Es un importante río del Perú, uno de los principales afluentes del curso alto del río Amazonas en la vertiente del Atlántico.
El río Marañón nace en el suroeste del departamento de Huánuco en la provincia de Lauricocha, pero en cuanto al lugar exacto, hay dos proposiciones.
A este pequeño curso de agua se le conoce como Río Gayco hasta fundirse en las lagunas de Santa Ana y Lauricocha, de donde sale de esta con el nombre homónimo. A partir de ese punto su recorrido es dirección norte, pasando por las localidades: Cauri, Jesús, Jivia, Huarin, Chavinillo, etc de las provincias de Lauricocha y Yarowilca. Recibiendo numerosos afluentes en su margen izquerda entre los más notables son el río Huayhuash, río Nupe en la localidad de Rondos a partir del cual pasa a llamarse Marañón y el río Vizcarra, el cual pasa por la ciudad de La Unión.
Luego de recorrer cerca de 1.600 km, se une con el río Ucayali, dando nacimiento al río Amazonas, cerca de la localidad de Nauta en el departamento de Loreto.
Sus afluentes más importantes son los ríos Utcubamba, Crisnejas, Chamaya, Cenepa, Santiago, Morona, Pastaza, Huallaga (1.300 km) y el Tigre (600 km).
Por su cantidad de cascadas y rápidos, es un río navegable sólo en su curso bajo.
En su cuenca habitan los famosos jíbaros.
Al surcar por el departamento de Amazonas cruza la región de los Pongos (un tipo de cañón angosto y profundo entallado) empezando aguas arriba por: pongo de Rentema, de Mayo, de Mayasita, Cumbianama, Huarcayo y el pongo de Manseriche, el más conocido de los pongos peruanos. Esta región de los Pongos es muy importante por que de no existir el río Marañón no llegaría a juntarse con el río Ucayali para formar el río Amazonas, que no seria el río largo y caudaloso de hoy. El río Marañon posee un valle ubicado en la cordillera occidental de los andes.
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